師匠の激励を勘違いした結果、なんと八戸の理容学校に入学

【「手に職をつけないとやっていけないよ」】

松鶴家の内弟子として、住み込みで細々とした仕事を片付ける千歳。一方で、先輩の舞台に新米芸人として出演する機会も徐々に増えてきた。本来、目指していたのはジャズシンガーだが、運命のイタズラに流されるまま、お笑いの世界にどっぷりと浸かっていった。

しかし、そんな千とせに大事件が起きる。

「松鶴家一門に入って5年ぐらい経った頃かな。千代若師匠が僕に『これからの芸人は手に職をつけないとやっていけないよ』と言ったんだよ。手に職？　これだけステージに出て喋ったり歌ったりしているのに。『今のままじゃダメなんですか？』と聞くと、『そうだよ』と」

あとでわかるが、これは完全に勘違いだった。しかし、ショックを受けた千とせはすぐに福島の母に連絡し、「お笑いでは無理っぽいから、手に職をつけたい」と相談。すると、八戸でスケートリンクの建設に関わっていた父から「八戸には理容学校があるから、そこに入ったらどうだ」という手紙が届く。

【全国理容新人大会で3位に入賞】

師匠には「しばらく暇をください」と告げ、東京を引き払って八戸に向かった。18歳の時である。

「理容師の免許を持っていれば、アメリカでもやっていけるという思いもあった。当時の日本の利用技術は高くて、海外でも評価されていると聞いていたからね。手先が器用だったせいもあって、先生たちから褒められまくったよ（笑）」

八戸の理容店で働かないかという誘いがいくつもあったが、それらを断り、卒業後は東京に戻る。新聞広告で求人を知った日本橋の理容店を飛び込みで訪問し、インターンとして雇ってもらえることになった。

「インターンは掃除などの雑用もしなきゃいけないんだけど、松鶴家時代に鍛えられていたから全然平気だった。理容の腕もグングン上がって全国理容新人大会で3位に入賞するほど。理容師の国家資格も無事取得できた。ただ、どうしてもジャズのことが頭から離れなかったんだよね」

そこで、千とせは師匠のもとを再び訪れることを決断した。

【「手に職をつけろ」は「芸を磨け」という意味】

2年ぶりの再会。勝手に飛び出してきたわけだが、師匠の応対は予想外にやさしかった。しかし、肝心の報告をすると態度が豹変する。

「理容師の免許を取ったこと、腕に職をつけて一人前に稼げるようになったことを報告したら、師匠は『バカヤロー！　俺は一向にうだつが上がらないお前さんを見かねて、芸の腕をもっと磨けって言ったんだ！』。要するに誤解（笑）。言葉の綾というかね、まだ子供だったから勘違いしちゃったんだ」

このやり取りで、千とせは再び芸の道に邁進することを誓う。1960年代に入ると世間は高度経済成長期に突入し、テレビのお笑い番組も増えてきた。しかし、そこに出られるのはまだごく一部の芸人のみ。千とせの下積み生活は、もうしばらく続く。

 

【師匠にひと言！】
歌手
平浜ひろしさん

10年ぐらい前かな。豊島公会堂でテレビ埼玉の公開収録があって、そこで始めてお会いしました。私が若い頃からの有名人だから緊張したけど、僕が会津、師匠が浜通りと同じ福島県出身だとわかって、すぐに意気投合。「浅草木馬亭の定例イベントに出てくれないか」と気さくに声をかけていただいて感謝しています。逆に会津で毎年行っている私のディナーショーにお誘いしたら、二つ返事で了承してくれたことも嬉しかったですね。とにかく、初対面の時からざっくばらんなお付き合いをさせていただいています。

 

2017年9月30日、浅草木馬亭の定例寄席「うたとおわらい」でトリを務める千とせ

浅草木馬亭のステージで歌う平浜さん