Issue No.4「辛口ください！」やめましょ？

男性のみならず、多くの人が日本酒を注文する時、もしくは好みを聞かれた時に最もよく使う言葉。
それは「辛口」。
「日本酒はやっぱり辛口がいいよね〜」
「辛口のお酒ありますか？」
このフレーズを何度耳にしたことだろう。
お酒好きの男性がとりわけ好む辛口。
これはもはや一般常識化していると言っても過言ではない。
そんな定番の言い回しだが、実はそもそも日本酒に辛口というものは存在しない。
日本酒はお米と水からできていて辛味成分は一つもないので、甘みしかないのである。
日本酒には醸造アルコールや添加物が入っているため、ミントのガムを食べた時にスースーするみたいな感じがすることがあるのだが、これは痛点、つまり「辛味」ではなく「刺激」によるものなのだ。

■メニューに表記されてある「辛口+ / 甘口−」の数値とは？

ここで使われている辛口、甘口の数値は日本酒度と言って、飲み手が見るものではなく醸造のために作り手が使うもの。
＋の数値が高いほど糖分が少なく辛口で、逆に−で表記されているものは糖分が多く甘口とされている。
この日本酒度の数値によって甘辛度の目安と、解説されることが多い。
この糖分の度数は日本種度計という器具で測定され、糖分がアルコールに変わる過程に異常がないか確認したり、絞りの作業の目安にしたりするために用いられたきた。
糖分の目安にだからと言って味の目安になるわけではなく、糖分が多くてもアルコール度数が高いと、甘くも辛くもないように感じたり、酸の種類によっても味の感じ方は大きく変わってくるのだ。

結果、日本酒度の高さだけで味を比べてみると、辛口を飲んでも甘いと感じる人がいたり、同じ数値のものを飲み比べてみても甘いと感じたり、辛いと感じたり、バラバラなのだ。
つまり感じ方は十人十色。
日本酒度だけで「辛口」は測れないのである。

しかもこの「辛口ください！」という注文フレーズは、実は少しお店の人を困らせてしまうワードなのである。
決して悪意があるわけではない。。
「そもそも辛口というものはない上に、イメージで捉えてみてもザックリしすぎていてわかりづらい。」という人も少なくないのだ。
日本酒の味わいは、香りや酸味、旨み、まろやかさ、後味などが複雑に絡み合ったもので、それをひとくくりにするのには少々無理がある。

■なぜ「辛口」という言い方がこんなにも定着してしまったのか？

1つは、江戸時代の日本酒は兵庫と京都が二大名産地で、硬水を使う酒は糖分が少なく辛口＝男酒、軟水でゆっくり発酵させるのは糖分多めの甘口＝女酒と呼ばれていた。
戦中、戦後は甘いものが好まれ甘口全盛期を迎える。
そんな背景の中、菊正宗などの男酒は従来の造りを守り辛口酒として際立った存在に。
「甘口の酒が多いとお嘆きの貴兄に、、」のテレビCMコピーで女性よりも優位でありたいと思う男心を掴んで大ブーム。

2つ目は、80年代地酒ブーム。
新潟の淡麗酒が脚光を浴び、当時は今よりもより高級酒であった大吟醸などを冷やして飲むスタイルが人気となり、ウィスキーやビールなどでも「淡麗辛口」が大流行したのだ。

このような流れを受けて、「辛口」＝美味い酒のイメージは人々に定着していった。
しかし、今は2016年！
時代も変わればお酒も変わる。
日本酒の種類も格段に増え、味わいも複雑化している現代において「辛口」という言葉はもうしっくりこない時代か到来したのだ。
現状では「辛口」の表記のラベルが多いのも事実である。
「辛口」がナンセンスな言い方だということは分かったけれど、
それじゃ一体どのように言えばいいのか？

ポイントはたったの3つ！

(1)　フルーティーである？orそうでない？
リンゴやバナナなどフルーツのような香りの有無を伝える。
フルーティーな香りは吟醸香と呼ばれ、吟醸酒タイプが多い。
逆に純米酒はいかにも日本酒っぽい米の香り。

(2)　味がすっきり？orしっかり？
飲んだ時に軽やかに味が広がる「すっきり」、強めに旨みが感じられる「しっかり」。
アルコール添加や火入れがされているものは「すっきり」が多く、山廃や生原酒などは「しっかり」が多め。
ちなみに私は後者が好みかも。

(3)　余韻が短い？or長い？
飲んだ後口の中に味が残らずにスッと切れるのが「短い」、じんわり後を引くが「長い」。
「短い」ものは「キレがある」とかいう言い方をされることが多いけれど、アルコール添加がされているものが多く、純米酒は「長い」ものが多い。

私は、まずこの３つを伝えておけば、好みの日本酒をよりスマートにお店の人にイメージしてもらうことができる！と思っている。
難しいと感じる方は、まずは「味がすっきり？orしっかり？」かだけでも伝えてみても、甘辛より全然ズレが少なくなるのでオススメ！！

しかし最も肝心なのは、知識よりもコミュニケーション！
食事に合うものや、一杯飲んでみてそれを基準に次を選んでもいい。
「仕事の疲れが吹き飛ぶような一杯！」とか
「彼女がうっとりするような一杯！」なんて言ってオススメを出してもらうことで、お気に入りの日本酒に出会うことができるかも。
女の子は意外と、男性のそういう店員さんとのコミュニケーションを見て新鮮なトキメキを感じたりするものなのだ。

だからあなたも明日から「辛口ください！」やめましょ？   
そうしたらきっと「辛口」以上の楽しみ方を堪能できるはず。